Qu'est-ce que la Fantasy ?

La fantasy (issu de l’anglais fantasy : « imagination », à ne pas confondre avec la fantaisie musicale, ou de l'allemand Phantasie) ou fantasie1 est un genre littéraire présentant un ou plusieurs éléments irrationnels qui relèvent généralement d'un aspect mythique et qui sont souvent incarnés par l’irruption ou l’utilisation de la magie.
La fantasy fait partie des littératures de l'imaginaire. Dans la fantasy comme dans le merveilleux, le surnaturel est généralement accepté, voire utilisé pour définir les règles d'un monde imaginaire, et n'est pas nécessairement objet de doute ou de peur. Cela distingue la fantasy du fantastique où le surnaturel fait intrusion dans les règles du monde habituel, et de l'horreur où il suscite peur et angoisse. Par extension à partir du genre littéraire, on parle aussi de fantasy à propos d'illustrations, de bandes dessinées, de films, de jeux, etc.

La fantasy est composée de nombreux sous-genres dont les définitions, en évolution constante, varient et font l'objet de débats entre critiques littéraires, chercheurs, fans, libraires et éditeurs. De nombreux sous-genres sont en anglais, les premières catégorisations ayant été faites par des auteurs et des critiques anglo-saxons.
Parmi les classements anglo-saxons les plus connus figure la distinction thématique proposée par plusieurs universitaires américains entre deux catégories de fantasy : la high fantasy, qui se déroule exclusivement dans un monde imaginaire (avec des romans comme Le Seigneur des Anneaux), et la low fantasy, dans laquelle un monde imaginaire communique avec le monde « normal » (comme Harry Potter).
Les principaux sous-genres de la fantasy distinguent différents types d'univers et les grands thèmes évoqués :
• Le médiéval-fantastique (ou « med-fan »), dont les univers s'inspirent librement du Moyen Âge ;
• La fantasy historique, qui réinvente des époques précises en y mêlant des éléments de fantasy ;
• La fantasy arthurienne, héritière de la légende arthurienne ;
• La fantasy urbaine, caractérisée par son cadre contemporain et souvent urbain ;
• La fantasy orientale, dont les univers exotiques évoquent l'Orient ou l'Asie ;
• La fantasy animalière, où les personnages principaux sont des animaux anthropomorphisés ;
• La fantasy mythique, particulièrement proche des mythes et des contes ;
• La science fantasy, qui intègre des éléments de technologie moderne à des univers médiévaux ou antiques ;
• La space fantasy, qui déplace l'univers moyenâgeux dans l'espace et sur d'autres planètes ;

On distingue également plusieurs sous-genres selon la tonalité adoptée, plus ou moins sombre ou légère :
• La light fantasy, ou fantasy humoristique, qui parodie les thèmes des autres sous-genres et a recours à l'absurde ;
• La dark fantasy, sombre et pessimiste ;
• L’heroic fantasy, qui se concentre sur des héros solitaires (et la sword & sorcery, qui en est proche) ;

D'autres, enfin, tentent de cerner les phénomènes de rencontres entre la fantasy et d'autres genres littéraires, notamment la science-fiction et l'horreur.